Pregunté si aún conservaban los registros de los códigos de acceso de ese fin de semana.
Me dijo que sí, pero que no podía dármelos sin la autorización de la policía.
Eso me frustró, pero también significaba que los registros existían.
Conduje directamente a la oficina del sheriff.
El agente que me atendió había sido amable el año anterior, pero con esa amabilidad cansada que se vuelve cuando uno cree que ya no hay nada más por descubrir. Coloqué la chaqueta, el teléfono y una copia impresa de la foto sobre su escritorio.
Eso cambió su expresión.
También le mostré el pronóstico del tiempo.
Luego le dije que la oficina de alquiler tenía registros de entrada.
Me llamó desde su escritorio mientras yo escuchaba.
Cuando recibió los registros, los leyó dos veces.
Nick había dicho que estuvo dormido hasta después de que llegara la tormenta.
Había dicho que Gabriel se fue solo antes del amanecer y nunca regresó.
Pero alguien usó el código de la puerta dos veces durante el tiempo en que él afirmó estar durmiendo.
Esa fue la segunda señal de alerta.
De camino a casa, seguía escuchando la voz de Gabriel de la semana anterior al viaje.
Así que esa noche, después de que las niñas se durmieran, revisé el escritorio de Gabriel.
En el fondo de un cajón, dentro de un manual de pesca, encontré una tarjeta llena de números.
Montos de préstamos.
Fechas.
El nombre de Nick escrito junto a ellos una y otra vez.
El monto más antiguo era de hacía seis años.
El más reciente era de tres meses antes de la desaparición de Gabriel.
Algunos tenían una marca de verificación.
Junto al monto más grande, Gabriel había escrito: "No más".
La verdad se reveló de una manera fea pero común. Nick había estado pidiendo dinero prestado a Gabriel durante años. Gabriel lo había ayudado, lo había encubierto, probablemente había mentido por él. Luego Nick le pidió más, y esta vez Gabriel se negó. Ese fin de semana había sido una última oportunidad para convencerlo.
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